'A queda em fevereiro indica uma desaceleração na criação de emprego nas empresas de todos os portes, embora a maior redução tenha sido registrada nas grandes companhias', informou através de comunicado Joel Prakken, responsável pelo estudo.

As empresas pequenas (com entre um e 49 trabalhadores) deram emprego a quinze mil pessoas a mais em fevereiro do que em janeiro, as médias (de entre 50 e 499 empregados) a quatro mil a menos e as grandes (com mais de 500 funcionários) a 34 mil a menos, disse a ADP.

A companhia explicou que, por exemplo, a indústria manufatureira empregou em fevereiro 40 mil pessoas a menos e o setor serviços deu trabalho a 47 mil a mais.

Prakken destacou que o setor da construção residencial e o financeiro 'foram mais afetados' pelos recentes problemas do setor hipotecário.

Em fevereiro, o setor financeiro empregou cinco mil pessoas a menos e o da construção, 30 mil, em relação ao mês anterior, o que neste último caso representa sua 15ª queda consecutiva.

Esse último setor emprega atualmente 236 mil pessoas a menos que em agosto de 2006, quando foram registrados os níveis mais altos de trabalho nesta área de atividade, destacou a ADP.

Wall Street recebeu hoje com preocupação os dados da empresa, dois dias antes da divulgação dos dados oficiais de emprego correspondentes a fevereiro.

Ian Stephenson, economista da firma de análise High Frequency Economics, considerou, no entanto, em nota a seus clientes que 'uma queda neste índice (ADP) não garante uma redução nos dados oficiais de sexta-feira, mas torna-o mais provável.'

Stephenson acrescentou que este e outros índices indicam que o mercado de trabalho americano 'está claramente se deteriorando' e advertiu de que podem ocorrer 'mais quedas substanciais', no futuro.